El cobalto-60 es un isótopo radiactivo del cobalto, con una masa atómica de 60 unidades. Fue descubierto en 1937 por Glenn T. Seaborg y John Livingood en el laboratorio de radiactividad del Imperial College de Londres.
El cobalto-60 se produce artificialmente mediante la irradiación de cobalto-59 con neutrones, ya sea en un reactor nuclear o mediante la exposición a un haz de neutrones del acelerador. Es uno de los radioisótopos más utilizados en aplicaciones industriales y médicas debido a su alta tasa de desintegración y energía de radiación.
Uno de los usos más comunes del cobalto-60 es en la radioterapia. Se utiliza en equipos de irradiación externa para tratar el cáncer, donde los rayos gamma emitidos por la desintegración del cobalto-60 se dirigen hacia el tumor para destruir las células cancerosas. También se utiliza en la esterilización de equipos médicos y alimentos, así como en sistemas de inspección de soldaduras y densímetros nucleares.
El cobalto-60 tiene una vida media de aproximadamente 5.27 años, lo que significa que tarda ese tiempo en reducir su actividad a la mitad. Después de varias vidas medias, la actividad del cobalto-60 se reduce a un nivel seguro, lo que permite su manejo y eliminación. Sin embargo, debido a su peligrosidad, es importante manipularlo con precaución y seguir los protocolos de seguridad establecidos.
En resumen, el cobalto-60 es un isótopo radiactivo utilizado en radioterapia, esterilización y otros campos industriales. Su radiación gamma es altamente energética y puede ser peligrosa si se maneja de forma incorrecta, por lo que su uso está estrictamente regulado.
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